Závodníci to od samého začátku neměli vůbec lehké – museli se poprat s neustále se měnícími předpisy, dostupnosti letů a mezinárodním cestováním. Mnozí to vzdali, zůstali doma a doufali v lepší zítřky. Ale stejně jako organizátoři, i některé z těchto závodníků bylo jen těžko udržet dál od takového „lákadla“! Ať už byli kdekoli, udělali nemožné, aby se dostali do Rumunska. Odměnou jim byla tato jedinečná akce.
Všechno začalo rozdělením, sledováním zdravotního stavu týden před zahájením akce, nápisy (na objednání, společenský odstup), online brífinkem jezdců a spoustou „sociálního odstupu“. Pak namísto obvyklého prologu byla smečka jezdců vypuštěna na kvalifikační časovku, která určila počáteční pořadí pro Offroad Day 1 a „usnadnila“ závodníkům přepnout se do závodního režimu. Offroad Day 1 vedl údolím Olt za nádherných podmínek „Zlatého vodopádu“ – 100% přilnavostí a magickými barvami. Tento den zvítězil Graham Jarvis (GBR/Husqvarna), ale Manuel Lettenbichler (DEU/KTM) byl za ním v těsném závěsu. Tento souboj pokračoval po celou dobu závodu motokrosovou rychlostí, a to až do poslední minuty.
Offroad Day 2 byl dalším příkladem perfektních jízdních podmínek a příjemného počasí, ale trať si již vyžádala pár obětí, a to zejména v Gold class, kde Taddy Balzusiak (POL/GasGas) musel hodit ručník do ringu a havárie připravila Billyho Bolta (GBR/Husqvarna) o cenný náskok.
Velký test motivace jezdců – přeměna chlapců v muže – začal v Offroad Day 3, kdy jezdce ráno přivítal studený déšť. Ve vyšších nadmořských výškách byl terén dokonce pokrytý slabou vrstvou sněhu. I když ráno nechalo jezdce i organizátory trochu v „šoku a úžasu“, jelikož museli změnit trasu kvůli tomu, kdyby hustě pršelo, věci se rychle změnily k lepšímu. Mraky se krátce po startu roztrhaly a závodní den pokračoval bez větších incidentů.
Velké finále se konalo v sobotu v Sibiu poté, co závod vedl zhruba 100 km po celém Sibu a následně byl zakončen na vrcholu rozestavěné budovy v centru města.
Graham Jarvis začal poslední den s náskokem 27 sekund před Manuelem Lettenbichlerem – a podmínky byly přesně takové, jaké má rád – mokro, kluzko, nevyzpytatelnost – podmínky, ve kterých se tento veterán cítí jako ryba ve vodě. Bohužel měl v oblasti Cisnadioara poměrně vážnou nehodu, kde ztratil drahocenný čas a, co hůř, elektrický startér z motorky. To umožnilo Lettimu, aby ho dojel a už ho nepustil z dohledu. Lettiho bezstarostný styl jízdy a fakt, že neudělal žádnou závažnou chybu mu zajistil celkové vítězství.
Souboj těchto dvou jezdců o stupně vítězů umocnil stejně divoký boj o etapové vítězství čtvrtého dne. Billy Bolt (GBR/Husqvarna), Alfredo Gomez (ESP/Husqvarna) a Wade Young (ZAF/Sherco) strávili většinu dne spolu, přesvědčeni, že mají příliš velkou ztrátu na to, aby mohli zabojovat o titul, ale za to bojovali o celkové třetí místo. Bolt jel úplně na krev a většinu kontrolních stanovišť projel s jedním z nejrychlejších časů, díky čemuž dokázal vyhrát čtvrtý den s náskokem 45 vteřin na Alfreda Gomeze a 59 vteřin na Wada Younga. Zatímco den vyhrál Billy Bolt, rychlá jízda zajistila Alfredu Gomezovi poslední krůček k celkovému vítězství v kategorii Gold. A to není jediný důvod španělských vítězných oslav. Sestra Alfreda, Sandra Gomez (ESP/Husqvarna), se úspěšně poprala se všemi čtyřmi dny a hustým deštěm během Offroad Day 4, nepředstavitelnými nástrahami trati Gold – a podařilo se jí dojet do cíle! To z ní dělá první ženu v historii Red Bull Romaniacs, která dokončila kategorii Gold: respekt!
Peter Weiss (DNK) skončil díky stabilnímu výkonu během těchto čtyř dnů a velmi tvrdému boji se svým hlavním soupeřem Fabienem Poirotem (FRA), mistrem světa v Trial, na prvním místě. V boji o třetí místo porazil Eddie Findling (DEU) Bernarda Huga (FRA). Emanuel Gyenes (ROU) získal titul v Iron class po podobně zajímavém duelu v průběhu závodu s Romainem Courtym (FRA). Francouzští závodníci tak obsadili tři druhá místa z 5 kategorií! Dan Mateescu (ROU) zvítězil v nově představené kategorii Atom class, s náskokem více než 20 minut na soupeře.
Na konci akce a asi po 8 měsících nepřetržitého boje proti nepříznivému vývoji, Martin Freinademetz řekl: „Stále tomu nemůžu uvěřit, že jsme právě úspěšně dokončili tento závod, akci, kterou všichni považovali za nemožnou. Věřte mi, že abychom došli až sem, museli jsme si projít těžkou dobou, okamžiky zoufalství a také sháněním finančních prostředků. Ale díky mému světovému týmu a našim skvělým partnerům jsme to dokázali. Doufáme, že se tento závod stane světlem naděje pro další – důkaz toho, že se správnou houževnatostí, dobrou spoluprací s úřady a pečlivým uplatňováním bezpečnostních pokynů lze tyto mezinárodní akce uskutečnit. Také jsme se museli naučit být velmi inovativní, přehodnotit mnoho našich osvědčených přístupů a dělat věci stoprocentně jinak. Byla to však důležitá zkušenost, která nás naučila a připravila na cestu za dalšími závody v této nelehké době. Dlouhý boj se vyplatil – a poté, co jsem viděl ty šťastné výrazy ve tvářích závodníků a pozitivní zpětnou vazbu, udělal bych to kdykoli znovu!“
Více informací i závodě: RACE
Text: quattro media GmbH
Foto: Manuel Lettenbichler a quattro media GmbH
