Ребята стартуют с заросшего травой склона на коляске специальной конструкции. Ассистенты помогают разогнаться и набрать скорость, а затем яркий купол наполняет мягкий океанский бриз, и ты – летишь. Покружив над полосой Южного побережья, широко улыбающийся параглайдер приземляется, чтобы через некоторое время снова отправиться в полет…
Эрни Батлер был парашютистом, служил в спецвойсках с 1969-го по 1976-й, на его счету – более шести тысяч прыжков. 15 лет назад он неудачно приземлился и с тех пор парализован ниже пояса. "Я словно вернулся домой, - говорит Эрни об опыте пилотирования на коляске. – Это было потрясающе!" Свою радость Батлер хочет разделить с ребятами, которые помогли ему вернуться в небо – это студенты и инженеры Университета Юты, разработавшие коляску специальной конструкции (парни назвали ее "Феникс") и инструктор школы "Eagle Paragliding" из Санта-Барбары Роб Споррер, возглавляющий команду инструкторов "WheelsUp" вместе с коллегой Ником Грисом.
Батлер знал, чего ожидать в ходе своего первого соло-полета с коляской, но не знал, как будет на это реагировать. Однако как только пилот покинул землю, беспокойство растаяло как дым. "Все шло так, как надо, - комментирует Эрни. – Удалось пополоскать коленки в воздухе – чего еще можно пожелать?"
Батлер – не только бывший парашютист и ветеран, он - исполнительный директор Северного отделения организации "Парализованные ветераны Америки" (поддерживающей программу полетов) и организует в Сиэтле лагерь для детей с ограниченными возможностями. Проводить время на природе, считает Батлер, это прекрасная возможность повысить мотивацию тех, кто и так ограничен в передвижениях. Это помогает почувствовать себя полноценным членом общества и жить полной жизнью.
Дарол Кубач потерял возможность ходить 12 лет назад, разбившись на мотоцикле. Но не потерял желание заниматься экстремальными видами спорта, которые могут позволить себе люди на колясках (в том числе, недавно Дарол съехал со склонов Килиманджаро на специально подготовленном велосипеде). Несколько лет назад Кубач стал задумываться о параглайдинге и попытался создать свое кресло для полетов, использовав коляску, монолыжу и альпинистскую обвязку. После ряда проб и ошибок Дарол присоединился к программе "WheelsUp", и с тех пор они летают вместе.
"Главное, что мне нравится в этом спорте, это то, что здесь никто не пытается никому ничего доказать, - рассказывает Дарол. – Наоборот, все стараются разделить общую радость". Свобода параглайдинга для Кубача – абсолютная свобода, без пропеллеров или чего-либо подобного. "Парапланеризм – это ощущения, наиболее близкие к свободному падению", - говорит пилот.
Кстати, инструктора Споррер и Грис продолжают разрабатывать дополнительные детали программы полетов для людей на колясках и собираются распространить ее по всей стране. Ну а пока хватает работы и в Санта-Барбаре – сейчас у "WheelsUp" пять пилотов на колясках и им еще есть над чем трудиться!
По материалам: Independent.com
