所谓自由潜水就是指不携带氧气瓶，尽可能深地潜入海中，比赛的胜负则由潜入最深，停留时间最久来决定。人体在潜水时，需要承受极大的压力，这样的重压可以造成耳膜破裂，胸部受压塌陷，并最终导致死亡。最常见的是，潜水员在深水地方停留太久，浮升时的血液含氧量便会大大降低，导致昏迷。自由潜水中最纯粹的一种是“恒定重量潜水”，指的是潜水员下潜与浮上时保持自身所受重力不变，与之相对应的是“无限制潜水”，潜水员下潜时借助重力装置，浮上来时同样借助重力装置。
自由潜水（Free diving）：是指不携带空气瓶,只通过自身肺活量调节呼吸屏气尽量往深潜的运动。因存在危险性加之适合练习的透明度高的开放水域大海（适合的潜点）不多、练习者及其潜伴都应具备专业急救知识等多方原因所限，从1970年代开始的这项运动仅作为水下极限运动，未向民众广泛推广，后因一部“THE BIG BLUE”（译名碧海蓝天）的电影，又让少数潜水爱好者燃起了对它的热情。（电影剧情不详介了，感兴趣的可以自己找来看，一部很不错的片子。）经过了几十年的变迁，自由潜水也有了新的发展，世界自由潜水协会成立了——AIDA，还有了专门的自由潜水学校， 每年AIDA都会举办自由潜水比赛，如果大家听到谁谁谁又挑战了人类的极限，潜了多深破了多少米的纪录之类的新闻，那多半出自这个比赛。 自由潜水活动场所主要分为室内（泳池）、室外（大海）两地，
有以下几个比赛项目：
室内（泳池）：
DWF Dynamic with Fin 水平方向带脚蹼潜（竞距离）
DNF Dynamic with No-Fin 水平方向不带脚蹼潜（竞距离）
STA Static 在水面浮伏（竞屏气时间）
室外（大海）：
CWT Constant Weight with Fin 恒定重量带脚蹼垂直下潜（竞深度）
CNF Constant Weight with No-Fin 恒定重量无脚蹼垂直下潜（竞深度）
FI Free Immersion 恒定重量用手拉绳垂潜（竞深度）
VWT Variable Weight 垂直潜（竞深度但可以变重量）
NLT No-Limits 借助重力装置下潜（竞深度）注：所谓恒定重量是指下潜前和下潜后身体的重量不变（包含所带铅块）
