Esto es lo que nosotros consideramos como el puro alpinismo (o alpinismo de vanguardia según Degoulet). El cuarteto francés realiza la segunda absoluta de la cara oeste del Siula Chico (6.265 m) tras Jordi Corominas y Oriol Baró (2007) a través de una línea directa abierta en estilo alpino con cuatro vivacs en pared.
La gran mayoría de veces que se ha escalado el por otro lado poco frecuentado Siula Chico (6.265 m), en la cordillera peruana de Huayhuash, ha sido a través de la ruta que lo conecta con el collado del Siula Grande. En 2007,Oriol Baró y Jordi Corominasrealizaron la primera ascensión independiente a esta cumbre, desde su cara oeste, en estilo alpino y sin chapas. Según escribe Fred Degoulet en su blog: "La cara oeste del Siula Chico representa el arquetipo mismo del alpinismo comprometido y técnico. Situada en el corazón de la cordillera Huayhuash, es una montaña remota, con una aproximación que requiere varias jornadas de marcha, protegida por un glaciar caótico". Vamos, un escenario ideal para una gran aventura de alpinismo de vanguardia.
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Su vecina, el Siula Grande (6.344 m), se hizo famosa por el libro Touching the void, de Joe Simpson, un clásico de la literatura de montaña que narra la épica y dramática experiencia vivida por Simon Yates y el autor en su ascensión y posterior descenso bajo una meteorología deleznable en 1985. Precisamente los franceses Fred Degoulet, Benjamin Guigonnet, Helias Millerioux y Robin Revest han hecho un guiño a la obra de Simpson con el nombre de la nueva ruta directa que han abierto entre el 16 y el 20 de mayo en la cara oeste del Siula Chico, Looking for the void ("Buscando el vacío").
Son 900 metros de línea abierta en estilo alpino, con cuatro vivacs en la pared (tres de subida y uno de bajada) y dificultades estimadas en una cotación propuesta de M7, WI6, R. En palabras de Fred Degoulet: "Para nosotros, esta ascensión representa la vía más dura que hayamos realizado jamás. Desde el punto de vista de la continuidad dentro de la dificultad pura, del compromiso físico y mental así como por lo tieso del recorrido. No conocemos nada parecido en los Alpes. Nos parece imposible efectuar esta ascensión en el día, sin que las consecuencias sean trágicas. Después, las condiciones pueden ser todavía mejores que las que nosotros hemos tenido, llegando todavía antes en la estación, pero ello implica escalar bajo torrentes de caídas de nieve... habida cuenta que es plena estación de lluvias".
La ruta elegida, tras hablar con Jordi Corominas, era una que este había dejado a medias en 2003, cuando se bajó desde unos 6.000 metros. Corominas les dio, además, un consejo vital en una pared extraordinariamente expuesta a la caída de todo tipo de proyectiles de roca, nieve y hielo: a mediodía debían estar protegidos. Estrategia de los franceses era sencilla: escalar lo más rápido y eficientemente posible alternando el primero de cordada a medida que este se fuera cansando, todo para ponerse a cubierto antes de la hora fatídica.
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